Kathy Sullivan. (NASA via Wikimedia Commons)
LENSAPANDAWA.COM – Wanita asal Amerika Serikat (AS), Kathy Sullivan yang pertama berjalan di luar angkasa kembali menciptakan sejarah sebagai wanita pertama yang mencapai titik terdalam di lautan. Wanita berusia 68 tahun itu berhasil menyelam hingga ke dalam 35.810 kaki ke Challenger Deep.
Misi yang dilakukan oleh Sullivan merupakan hasil kolaborasi dengan EYOS Expeditions, sebuah perusahaan yang mengkoordinasikan logistik misi tersebut. Challenger Deep adalah yang terendah dari banyak ceruk dasar laut yang merambah dunia.
Melansir The New York Times, Sullivan tidak sendiri dalam menjalankan misi tersebut. Dia turun bersama dengan Victor L. Vescovo, seorang penjelajah yang mendanai misi itu.
Keduanya menghabiskan sekitar satu setengah jam untuk menjangkau lokasi misi, yakni Palung Mariana yang berjarak sekitar 200 mil barat daya Guam. Keduanya membutuhkan waktu selama empat jam untuk naik ke permukaan setelah mengambil gambar dari Limiting Factor, sebuah penelitian selam laut dalam yang dirancang khusus.
“Sebagai seorang ahli kelautan dan astronot hybrid, ini adalah hari yang luar biasa, sekali dalam seumur hidup,” ujar Sullivan dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh EYOS Expeditions.
Pada tahun 1978, Sullivan diketahui bergabung dengan NASA untuk menjadi bagian dari kelompok astronot wanita AS. Lima tahun kemudian, dia berhasil menjadi wanita pertama AS yang berjalan di luar angkasa.
Setelah keluar dari NASA, Sullivan kemudian menjadi administrator Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Dia diketahui memiliki ketertarikan yang lama pada samudera, sebelum menjadi astronaut.
Challenger Deep ditemukan oleh H.M.S. Challenger, sebuah kapal Inggris yang mengarungi dunia dari tahun 1872 hingga 1876. Sejak itu, banyak ekspedisi berusaha mengukur kedalaman tempat tersebut.
Melansir NBC News, Sullivan adalah orang kedelapan yang mencapai kedalaman atau titik terendah di Marianas Trench, yakni 35.853 kaki di bawah permukaan Samudra Pasifik Barat.
Sedangkan, Vescovo pernah mencapai posisi terdalam tahun lalu sebagai bagian dari tim ekspedisi yang melakukan lima kali penyelaman di Palung Mariana selama seminggu. Vescovo menggambarkan palung itu sangat dalam.
“Jujur, menjelang akhir, aku hanya mematikan pendorongnya, bersandar di kokpit dan menikmati sandwich ikan tuna sementara aku perlahan-lahan melayang tepat di atas bagian bawah tempat terdalam di Bumi,” kata Vescovo.
Pembuat film “Avatar” dan “Titanic”, yakni James Cameron juga diketahui memecahkan rekor untuk penyelaman solo terdalam di 2012 dan menjadi orang pertama yang mencapai Challenger Deep sendirian.
(jps/DAL)